. période pré-colombienne :
Les Indiens du Brésil n'ont jamais constitué d'Etat centralisé. A la différence des Incas ou des Mayas, ils ont laissé peu de traces matérielles. On estime entre 2 et 5 millions le nombre d'Indiens habitant le Brésil à l'arrivée des Portugais.
. 1500 : suivant les instructions de Vasco de Gama, Pedro Alvares Cabral accoste par hasard sur les côtes brésiliennes.
. 1531 : le roi João III envoie les premiers colons au Brésil. Martim Afonsa de Sousa choisit São Vincente pour installer ses comptoirs.
. 1534 : craignant l'ambition coloniale des autres pays européens, le roi divise la côte en 15 capitaineries. Les colons cultivent la canne à sucre, qui devient une denrée très demandée en Europe. Pour effectuer effectuer la culture et la transformation de la canne (travaux très pénibles), les Portugais tentent de réduire les Indiens en esclavage.
. vers 1550 : les planteurs les plus aisés commencent à acheter des esclaves africains, moins vulnérables aux maladies européennes que les Indiens. Début des mouvements de rébellion d'esclaves.
. 1690 : un gisement d'or est découvert dans le Minas Gerais. Pendant 50 ans, Brésiliens, Portugais puis esclaves d'Afrique viennent exploiter les mines et y mourir.
. 1807 : 29 novembre. Deux jours avant l'entrée de Napoléon à Lisbonne, le prince régent du Portugal appareille pour le Brésil. Il succombe au charme du pays, refuse de rentrer chez lui et déclare Rio de Janeiro capitale du Royaume uni du Portugal, du Brésil et de l'Algarve.
. 1822 : accédant à la demande de Pedro, fils du prince régent -Independencia ou morte ! (l'indépendance ou la mort)- le Portugal cède le Brésil sans qu'une goutte de sang ne soit versée. Dom Pedro Ier devient empereur du Brésil indépendant.
. 1888 : abolition de l'esclavage. Des milliers d'émigrants européens (surtout des Italiens) arrivent au Brésil pour travailler dans les fazendas, immenses exploitations de café.

. vers 1910 : des graines d'hévéa sorties du territoire brésilien en contrebande plusieurs années auparavant se révèlent très productives dans les colonies de l'Asie du Sud-Est. Les cours mondiaux chutent, l'économie amazonienne décline.
. 1929 : chute du cours du café. La position des planteurs de café de Sao Paulo, qui controlent le gouvernement, est très affaiblie.
. 1930 : les militaires s'emparent du pouvoir, désignant Getùlio Vargas, leur homme de main, comme président. Le régime de Vargas, inspiré par les gouvernements fascistes de Mussolini et de Salazar, domine la scène politique pendant 30 ans.
. 1954 : suite à un scandale, les militaires réclament la démission de Vargas, qui se suicide.
. 1956 : Juscelino Kutischek remporte les élections. Il met en place de grands projets routiers et hydro-électriques et décide la construction de Brasilia.
. 1964 : un coup d'Etat militaire renverse le président Joao Goulard. Pendant près de vingt ans, les partis politiques sont interdits et la libertés d'expression muselée (tortures et assassinats d'opposants).
. 1980 : les ouvriers de l'industrie automobile de Sao Paulo se mettent en grève.
. 1985 : à la surprise générale, l'élection présidentielle est remportée par José Sarney, candidat de l'opposition.
. 1989 : Fernando Collor de Melo est élu président.
. 1992 : déclaré coupable de corruption passive, Collor est contraint de démissionner.
. 1994 : en novembre, Fernando Henrique Cardoso est élu président. Il s'attache à réduire l'inflation mais la réforme agraire est loin d'être réglée.
. 1996 : un rapport des Nations Unies souligne que le Brésil est le pays qui connaît la répartition de la richesse la plus inégale au monde.
. 1998 : le président Cardoso est réélu. En finale de la Coupe du Monde de football, le Brésil est battu par la France.
. 1999 : dévaluation du réal.