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. 1512 : Le navigateur portugais Pedro de Mascarenhas
découvre
l'archipel composé des actuelles îles de la
Réunion, de Maurice et
de Rodrigues.
. 1646 : Les Français bannissent à
la Réunion - alors déserte - une
douzaine de mutins de leur colonie voisine de Madagascar.
Un
navire les découvre vivants et plutôt satisfaits
de leur sort trois ans
plus tard, ce qui pousse la couronne de France à
revendiquer
officiellement l'île, rebaptisée Bourbon.
. 1685 : Peuplée de 260 colons, Bourbon est
un repaire pour les
pirates. La Compagnie française des Indes Orientales
décide de
mettre fin à leurs commerces illicites et prend le
contrôle effectif de
l'île.
. 1715 : Le café, introduit par la Compagnie
Française des Indes
Orientales, est la principale production de l'île.
Les premiers plants
de céréales, épices et coton sont importés
quelques années plus
tard. Ces cultures, qui exigent un travail intensif, sont
à l'origine de
la traite vers l'île Bourbon d'esclaves malgaches
et africains.
. 1810 : Les Anglais s'emparent de l'île, sur
laquelle ils introduisent
la canne à sucre, qui ne tarde pas à supplanter
les autres cultures.
La Réunion (ainsi baptisée depuis la Révolution)
est rétrocédée à
la France cinq années plus tard.
. 1848 : Suite à l'abolition de l'esclavage,
les riches familles de
planteurs font venir sur l'île de larges contingents
de travailleurs
sous contrat, des Indiens notamment. L'âge d'or du
commerce et de développement de l'île dure
jusqu'à 1870. Par la suite, la
concurrence de la canne à sucre des Caraïbes,
de la betterave et
l'ouverture du canal de Suez (qui court-circuite la Réunion
sur les
routes maritimes) portent autant de coups fatals à
son économie.
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. 1914/1945 : L'industrie sucrière connaît
un regain au lendemain de
la Première Guerre mondiale. Bref répit :
la Seconde Guerre
mondiale impose à l'île un sévère
blocus.
. 1946 : Le passage du statut de colonie à
celui de département
d'outre-mer (DOM) vient au secours de l'économie
réunionnaise.
L'île gagne une quasi-égalité avec la
métropole en termes
politiques et sociaux et se libère de la dynamique
selon laquelle
une colonie doit rapporter davantage à la métropole
qu'elle ne lui
coûte.
. 1997 : Une éruption du Piton de la Fournaise
voit des coulées de
lave atteindre la route nationale près de Sainte-Rose.
. 1987 : Le cyclone Clotilde cause plusieurs millions
de francs de
dégâts sur l'île.
. 1991 : Des émeutes anti-gouvernementales
font 10 morts à
Saint-Denis. Si la saisie des émetteurs d'une chaîne
de télévision
privée - Télé Free Dom - met le feu
au poudre, ces événements
révèlent le mécontentement d'une part
de la population de cette île
qui compte l'un des plus forts taux de chômage de
France.
. 1997 : C'est au tour des fonctionnaires de faire
connaître leur
grogne. Ils s'indignent d'un projet de loi visant à
réduire les
avantages salariaux des futurs fonctionnaires en exercice
sur l'île.
. 1998 : Le Piton de la Fournaise entre dans l'une
des phases
éruptives les plus longues de son histoire. La colère
du volcan ne
fait heureusement pas de victimes.
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